Mueve los desplazadores de demanda (renta, sustitutivos, preferencias) y de oferta (costes, tecnología, productores) para ver cómo cambia el equilibrio en tiempo real. Experimenta con precios máximos y mínimos para entender sus efectos en el mercado.
12 problemas con solución, siempre los mismos y en el mismo orden. Un profesor puede decir «resuelve los casos 3, 7 y 11» y corregir sin ambigüedad. Del 1 al 6 se calcula el equilibrio con curvas lineales; del 7 al 12 se predice qué pasará ANTES de mover un desplazador, y después se comprueba en el simulador.
En un mercado, la demanda es Qd = 100 − 2P y la oferta es Qo = 4P − 20 (P en unidades monetarias). ¿Cuál es el precio de equilibrio?
El mecanismo de precios y cómo coordina la economía sin planificador central
El mecanismo de precios es el sistema por el cual millones de decisiones individuales de compradores y vendedores se coordinan sin necesidad de una autoridad central. Cuando el precio de un bien sube, los compradores reducen su cantidad demandada y los productores aumentan su oferta: el mercado se autoregula.
El economista Friedrich Hayek propuso que el precio condensa toda la información dispersa en la economía (escasez de recursos, preferencias, costes de producción) en un único número accesible a todos los agentes. Según este argumento, el mecanismo de precios tiende a coordinar la información descentralizada sin que nadie necesite conocer todos los datos; basta con observar el precio. Este planteamiento no descarta la existencia de fallos de mercado (externalidades, bienes públicos, información asimétrica).
En el modelo lineal de este simulador, la curva de demanda es Q_d = a − b·P (más precio, menos cantidad) y la curva de oferta es Q_o = c + d·P (más precio, más producción). El equilibrio se alcanza igualando ambas expresiones.
Hay que distinguir dos cosas: (1) un movimiento a lo largo de la curva, causado por un cambio en el precio del propio bien, y (2) un desplazamiento de la curva, causado por un cambio en cualquier otro factor.
Ejemplo: si sube el precio de la gasolina, los consumidores compran menos gasolina (movimiento a lo largo de la curva de demanda). Pero si salen al mercado más coches eléctricos, la demanda de gasolina baja a todos los precios (desplazamiento de la curva).
La elasticidad mide cuánto cambia la cantidad demandada (u ofertada) ante un cambio en el precio. Los bienes de primera necesidad (medicamentos, agua, gasolina) son inelásticos: aunque suba mucho el precio, seguimos comprando casi la misma cantidad. Los bienes de lujo o con muchos sustitutos son elásticos: una pequeña subida de precio hunde la demanda.
| Desplazador | Efecto sobre la curva D | Ejemplo real |
|---|---|---|
| Renta disponible | ↑ Renta → D se desplaza a la derecha (bienes normales) | Aumento del salario mínimo → más demanda de ocio |
| Precio de sustitutivos | ↑ P_sustituto → D aumenta para el bien en cuestión | Café más caro → más demanda de té |
| Precio de complementarios | ↑ P_complementario → D disminuye (bienes usados juntos) | Gasolina más cara → menos demanda de coches de combustión |
| Preferencias / moda | ↑ Preferencia → D se desplaza a la derecha | Tendencia fitness → más demanda de ropa deportiva |
| Expectativas | Precio futuro esperado más alto → compran hoy → D↑ ahora | Inflación esperada → adelantan compras de electrodomésticos |
| Número de compradores | Más compradores → D se desplaza a la derecha | Envejecimiento población → más demanda de servicios sanitarios |
La pandemia disparó la demanda de mascarillas (D se desplazó a la derecha) mientras la oferta no pudo adaptarse a corto plazo. El precio de equilibrio se multiplicó por 10-20 veces. Muchos gobiernos impusieron precios máximos, creando escasez en farmacias: ejemplo perfecto de techo de precio mal calibrado.
La mejora tecnológica en baterías (desplazador de oferta positivo) y las preferencias por vehículos eléctricos (desplazador de demanda positivo) actúan simultáneamente. La cantidad de equilibrio de coches eléctricos sube con seguridad; el efecto sobre el precio depende de cuál de los dos desplazamientos es mayor.
Varias ciudades han fijado techos de alquiler para proteger a los inquilinos. Si el precio máximo queda por debajo del equilibrio, la cantidad ofertada cae (menos propietarios alquilan) y la demandada sube (más gente quiere alquilar a ese precio): escasez estructural y mercado negro.
El salario mínimo es el precio mínimo del trabajo. Si se fija por encima del equilibrio, la cantidad ofrecida de trabajo (trabajadores dispuestos) supera la cantidad demandada (empleos disponibles): desempleo estructural según el modelo básico, aunque efectos reales son más complejos (monopsonio, productividad, etc.).
Por la ley de la demanda: a mayor precio, menor cantidad demandada, por dos razones. El efecto sustitución: si el bien se encarece, los consumidores sustituyen por alternativas más baratas. El efecto renta: un precio más alto reduce el poder adquisitivo real, y con él la cantidad que pueden permitirse comprar.
Excepción: los bienes Giffen (muy raros, como la patata en Irlanda siglo XIX) tienen pendiente positiva porque son inferiores con un peso muy alto en el presupuesto familiar.
Movimiento a lo largo de la curva: el precio cambia, la cantidad demandada cambia. La curva de demanda no se mueve. Desplazamiento de la curva: cambia cualquier factor distinto al precio (renta, sustitutivos, preferencias...) y toda la curva se traslada a izquierda o derecha.
En el simulador, los sliders desplazan las curvas. Si solo cambia el precio en el gráfico (eje Y), te mueves a lo largo de la misma curva.
El precio al que la cantidad demandada iguala exactamente la cantidad ofertada: no sobra ni falta producto. Es el precio que "vacía el mercado". Si el precio está por encima, hay exceso de oferta (los vendedores bajan precios para dar salida al stock); si está por debajo, hay exceso de demanda (los compradores compiten y el precio sube).
Porque eliminan la información que transmite el precio. Un techo (precio máximo) impide que el precio suba para atraer más oferta y racionar la demanda: aparece escasez y, a veces, mercados negros donde el producto se vende a precios más altos que el equilibrio original. Un suelo (precio mínimo) impide que el precio baje para ajustar la sobreproducción: quedan excedentes sin vender.
El bienestar total (EC + EP) siempre es menor con control de precios que en libre mercado: la diferencia es la pérdida irrecuperable de eficiencia (triángulo de Harberger). El panel la calcula y la publica en cuanto el precio fijado ata.
La diferencia entre lo que el consumidor estaba dispuesto a pagar (su precio de reserva) y lo que realmente paga (P*). Es el "ahorro" que obtiene por poder comprar a un precio menor del máximo que hubiera aceptado. Gráficamente, es el área del triángulo entre la curva de demanda, el precio de equilibrio y el eje de precios.
Ejemplo: si valoras una camiseta en 30 € y la compras a 18 €, tu excedente del consumidor es 12 €.
Define con claridad qué bien o servicio estás analizando, quiénes son compradores y vendedores, y cuál es la unidad de tiempo (mes, año). La misma variable puede ser sustitutiva en un mercado y complementaria en otro.
¿El factor cambia las ganas o posibilidad de comprar? → Demanda. ¿Cambia el coste o capacidad de producir? → Oferta. Algunos factores (como el precio del bien mismo) no desplazan ninguna curva: solo mueven a lo largo de ella.
¿Sube la demanda o baja? ¿Sube la oferta o baja? Para la demanda: más renta → derecha (bienes normales). Para la oferta: mejora tecnológica → derecha (más producción al mismo precio). Usa el simulador para visualizarlo.
Si D sube (derecha): P* ↑ y Q* ↑. Si D baja (izquierda): P* ↓ y Q* ↓. Si O sube (derecha): P* ↓ y Q* ↑. Si O baja (izquierda): P* ↑ y Q* ↓. Cuando ambas se desplazan, el efecto sobre P* o Q* es ambiguo: depende de la magnitud relativa.
Verifica tu predicción moviendo el slider correspondiente. Si no coincide, revisa si clasificaste correctamente el desplazador o si olvidaste efectos secundarios (por ejemplo, que el mismo evento afecta tanto a D como a O simultáneamente).
El error más frecuente en exámenes (selectividad o EBAU en España, examen de admisión universitaria tras la preparatoria o la secundaria en Latinoamérica) es confundir "el precio sube" (movimiento a lo largo de la curva) con "la demanda sube" (desplazamiento de la curva). La curva de demanda solo se desplaza cuando cambia algo distinto al precio del propio bien.
El bienestar total (EC + EP) mide la eficiencia del mercado. Una política que reduce el bienestar total tiene un coste real para la sociedad, aunque beneficie a un grupo concreto. El triángulo de pérdida irrecuperable cuantifica ese coste.
Cuando D y O se desplazan a la vez, analiza cada uno por separado y luego combina. Si D sube y O sube: Q* sube con seguridad, pero P* es ambiguo (depende de cuánto se desplaza cada curva). El simulador lo resuelve numéricamente.
A corto plazo la oferta es rígida (no se puede construir más capacidad productiva de golpe) y el precio absorbe más el shock. A largo plazo la oferta es elástica y el ajuste recae más en la cantidad. Una misma política tiene efectos distintos según el horizonte temporal.