Bacterias, Gram+ vs Gram−, crecimiento logístico y los 3 dominios de la vida
Las bacterias adoptan tres formas básicas que determinan su clasificación morfológica
Forma esférica, se agrupan en racimos, cadenas o pares según la especie
Bacterias, Archaea y la teoría endosimbiótica que explica el origen de la célula eucariota
Las bacterias son los organismos más abundantes de la Tierra: en 1 ml de agua de mar hay hasta 1 millón, y en el cuerpo humano hay tantas bacterias como células propias. Son procariontes —sin núcleo membranoso ni orgánulos— pero han colonizado todos los ambientes del planeta gracias a su increíble velocidad de adaptación.
La tinción de Gram, desarrollada por Hans Christian Gram en 1884, sigue siendo una de las pruebas diagnósticas más importantes de la microbiología clínica: en 30 minutos distingue dos grandes grupos bacterianos con diferente pared celular, lo que orienta el tratamiento antibiótico antes de tener los resultados del cultivo.
El descubrimiento de los Archaea como dominio independiente (Carl Woese, 1977) mediante comparación de ARN ribosomal 16S revolucionó la clasificación de la vida. Los extremófilos —bacterias que viven en géiseres, salinas o fuentes hidrotermales— sugieren que la vida puede surgir en condiciones muy distintas a las terrestres normales.
| Tipo | Pared celular | Tinción Gram | Antibióticos efectivos | Ejemplos | Hábitat |
|---|---|---|---|---|---|
| Gram+ | Peptidoglicano grueso (20-80 nm) | Azul/violeta (retiene cristal violeta) | Penicilinas, Vancomicina, Cefalosporinas | S. aureus, S. pneumoniae, Clostridium | Piel, mucosas, suelo, agua |
| Gram− | Peptidoglicano fino + membrana externa con LPS | Rosa/rojo (safranina tras decoloración) | Aminoglucósidos, Polimixinas, Fluoroquinolonas | E. coli, Salmonella, H. pylori, N. gonorrhoeae | Intestino, agua, suelo, hospedadores |
| Archaea | Sin peptidoglicano (pseudomureína u otras) | Variable (técnica Gram poco útil) | Resistentes a la mayoría de antibióticos convencionales | Methanobacterium, Halobacterium, Sulfolobus | Extremófilos: géiseres, salinas, fuentes hidrotermales |
Practica la clasificación bacteriana antes de un examen de microbiología clínica. Entiende qué antibiótico prescribir según la tinción Gram del cultivo del paciente.
Quiere entender por qué el médico pide un antibiograma, qué es la resistencia antibiótica y por qué no debe tomar antibióticos para un catarro viral.
Explica a pacientes por qué ciertos antibióticos no funcionan contra determinadas infecciones, usando la comparativa Gram+ / Gram− como referencia visual.
Repasa las diferencias entre los 3 dominios, la teoría endosimbiótica y los mecanismos de transferencia génica (conjugación, transformación, esporulación).
Aproximadamente 38 billones de bacterias, una cifra similar al número de células humanas (37 billones). La microbiota intestinal pesa unos 200 gramos y contiene más de 1.000 especies distintas. Lejos de ser perjudiciales, el 99% son beneficiosas o neutras.
Dato: el intestino grueso alberga el 95% de todas las bacterias del cuerpo.Los antibióticos atacan estructuras exclusivas de las bacterias: la pared de peptidoglicano, el ribosoma 70S o la ADN girasa. Los virus no tienen ninguna de estas estructuras porque no son células; son fragmentos de ARN o ADN recubiertos por proteínas. Para los virus existen los antivirales (ej. oseltamivir para la gripe, aciclovir para el herpes).
Regla práctica: gripe, resfriado, COVID-19 → antibióticos inútiles. Solo valen en sobreinfección bacteriana diagnosticada.Ocurre cuando las bacterias adquieren mutaciones o plásmidos que les permiten sobrevivir a los antibióticos. Se disemina por conjugación (transferencia de plásmidos de resistencia entre bacterias). La OMS la considera una de las 10 mayores amenazas globales: se estiman 1,27 millones de muertes anuales directas por resistencias (datos 2019).
Las bacterias MRSA (Staphylococcus aureus resistente a meticilina) solo responden a Vancomicina como último recurso.Las bacterias son células procariontes vivas con metabolismo propio, capaces de reproducirse de forma autónoma. Los virus son parásitos intracelulares obligados: solo se replican dentro de una célula huésped, usando su maquinaria. Las bacterias son 10-100 veces mayores que los virus (1-10 µm vs 20-300 nm).
Son microorganismos vivos (principalmente lactobacilos y bifidobacterias) que, consumidos en cantidades suficientes, confieren beneficios al huésped. La evidencia científica respaldada incluye: reducción de diarrea asociada a antibióticos, mejora del síndrome de intestino irritable y acortamiento de diarreas infecciosas. No están indicados de forma rutinaria en personas sanas.
El yogur natural con cultivos activos es una fuente real de probióticos. Los suplementos varían enormemente en calidad y cepas.Se siembra la muestra clínica en medios de cultivo sólidos (agar sangre, agar MacConkey) y se incuba 24-48 h a 37°C. Se observa el aspecto de las colonias: tamaño, color, hemólisis y textura.
Se fija la muestra al portaobjetos y se aplican sucesivamente: cristal violeta → lugol (fijador) → alcohol-acetona (decolorador) → safranina (colorante de contraste). Gram+ = azul/violeta; Gram− = rosa/rojo.
Con microscopio óptico (100x, inmersión) se determina la forma: cocos (esféricos), bacilos (bastón) o espirilos (helicoidal), y la agrupación: racimos, cadenas, pares, tétradas.
Se realizan pruebas específicas (catalasa, oxidasa, fermentación de azúcares) para confirmar especie. Simultáneamente, el antibiograma (difusión en disco o CMI) determina la sensibilidad a antibióticos.
Para casos complejos o resistencias inesperadas, la secuenciación del gen ARNr 16S o la espectrometría de masas MALDI-TOF permiten identificar la especie con máxima precisión en minutos.
Nunca interrumpas un antibiótico al sentirte mejor. Las bacterias que sobreviven son las más resistentes y proliferan, generando cepas resistentes.
Gripe, resfriado, COVID-19 y faringitis virales no responden a antibióticos. Su uso innecesario destruye la microbiota y fomenta las resistencias.
Cada antibiótico es específico para una infección y persona. Guardar sobras para otro episodio o cedérselas a alguien puede ser peligroso e ineficaz.
Para infecciones recurrentes (ITU de repetición, infecciones por MRSA), insiste en que se haga cultivo + antibiograma antes de prescribir el antibiótico.
Durante y después de un tratamiento antibiótico, consume fibra, fermentados (yogur, kéfir) y probióticos indicados por tu médico o farmacéutico para restaurar la flora intestinal.