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El viaje infinito de cada gota
Evaporacion, condensacion, precipitacion, escorrentia e infiltracion
El ciclo del agua es un viaje sin fin. La misma molecula de agua que cae hoy como lluvia puede haber estado en un glaciar hace miles de anos o en el estomago de un dinosaurio hace millones.
El agua que bebes hoy puede haber sido bebida por un dinosaurio hace 65 millones de anos. El ciclo del agua no tiene principio ni fin — es un viaje infinito que recicla la misma agua una y otra vez.
Conceptos clave sobre el ciclo hidrologico y los recursos hidricos
El ciclo hidrologico es el proceso continuo por el cual el agua se mueve entre la atmosfera, la superficie terrestre y el subsuelo. No tiene inicio ni final — es un sistema cerrado que recicla la misma agua desde hace 4.000 millones de anos. La energia que lo impulsa proviene principalmente del Sol, que calienta la superficie y provoca la evaporacion.
Cada ano se evaporan unos 502.800 km³ de agua de los oceanos y unos 72.000 km³ de los continentes. La precipitacion total es de unos 505.000 km³ anuales. La diferencia se equilibra mediante la escorrentia de los rios hacia el mar, cerrando el ciclo.
Aunque el 71% de la superficie terrestre esta cubierta de agua, solo el 2,5% es agua dulce. Y de esa fraccion, la mayor parte esta atrapada en glaciares (68,7%) o en acuiferos profundos (30,1%). El agua superficial accesible — rios, lagos y humedad — representa apenas el 0,03% del total. Es este recurso minusculo el que sostiene toda la vida terrestre.
Los datos de este explicador provienen del Servicio Geologico de los Estados Unidos (USGS), la UNESCO y el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climatico (IPCC). Los tiempos de residencia son estimaciones medias que varian segun la region y las condiciones climaticas.