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Del corazón de 2 cámaras al de 4: la evolución que permitió la sangre caliente
De sin sistema al doble circuito
El sistema circulatorio evolucionó en 4 etapas: cada paso permitió organismos más grandes, activos y complejos.
Esponjas, cnidarios (medusas), platelmintos
Organismos pequeños o planos donde cada célula está lo suficientemente cerca del exterior para intercambiar gases y nutrientes por difusión directa. No necesitan un sistema de transporte.
Funciona porque el grosor del organismo es de pocas células. Limitación: no pueden crecer mucho ni ser complejos.
La evolución del sistema circulatorio es la historia de cómo separar la sangre limpia de la sucia. Cada paso permitió mayor tamaño, mayor actividad y, finalmente, sangre caliente.
Conceptos clave de biología comparada
Los organismos unicelulares y los muy pequeños no necesitan sistema circulatorio: cada célula intercambia gases directamente con el medio. Pero cuando los animales crecieron en tamaño y complejidad, las células internas quedaron demasiado lejos del exterior. Un sistema de transporte se hizo imprescindible para llevar oxígeno, nutrientes y recoger desechos.
La hemoglobina (basada en hierro) es la molécula que transporta oxígeno en vertebrados e invertebrados como las lombrices. La hemocianina (basada en cobre) hace lo mismo en moluscos y crustáceos. Por eso la sangre de un pulpo es azul y la nuestra es roja. La hemoglobina es más eficiente, pero la hemocianina funciona mejor a bajas temperaturas.
Los insectos desarrollaron un sistema completamente diferente: las tráqueas. Son tubos que llevan el aire directamente a cada célula. Su hemolinfa (equivalente a la sangre) NO transporta oxígeno, solo nutrientes y hormonas. Esto limita su tamaño: un insecto gigante no podría respirar.
Sí, todos los mamíferos son endotermos, pero con matices. Los osos hibernan bajando su temperatura varios grados. Las ratas topo desnudas son casi poiquilotermas (su temperatura varía más que en otros mamíferos). Y los recién nacidos humanos tienen dificultades para termorregularse las primeras horas de vida.