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5 escenarios reales que explican cómo los mercados fijan los precios
Cuando la oferta sube o la demanda baja, los precios caen. Cuando la oferta cae o la demanda sube, los precios suben. Pero el detalle está en por qué se producen esos desplazamientos. Elige un escenario para verlo en acción.
Shock de oferta negativo
La OPEP recorta la producción. El petróleo encarece los costes de producción de casi todo: transporte, plásticos, fertilizantes, electricidad...
Los productores necesitan cobrar más para cubrir sus mayores costes. A cada precio dado, están dispuestos a ofrecer MENOS cantidad que antes. La curva de oferta se desplaza hacia la izquierda.
El nuevo equilibrio tiene precio más alto y cantidad menor. Resultado: gasolina más cara, inflación generalizada, recesión económica en casos extremos.
Crisis del petróleo de 1973: la OPEP cuadruplicó el precio. Resultado: gasolineras cerradas, coches sin combustible, recesión en todo Occidente. O el impacto de la guerra en Ucrania sobre el gas en 2022.
Oferta, demanda y mercados
La curva de demanda muestra cuántas unidades de un bien están dispuestos a comprar los consumidores a cada precio posible. Tiene pendiente negativa: a menor precio, más gente compra. A mayor precio, menos gente puede o quiere comprarlo.
Los desplazamientos de la curva ocurren cuando cambia algo distinto al precio: la renta de los consumidores, sus preferencias, el precio de bienes sustitutivos o complementarios, o las expectativas sobre el futuro.
La curva de oferta muestra cuántas unidades están dispuestos a vender los productores a cada precio. Tiene pendiente positiva: a mayor precio, más les compensa producir. A menor precio, solo producen los más eficientes.
Los desplazamientos ocurren cuando cambian los costes de producción (materias primas, energía, salarios), la tecnología disponible, el número de productores en el mercado, o las políticas gubernamentales (impuestos, subvenciones).
El precio de equilibrio es aquel al que la cantidad que quieren comprar los consumidores coincide exactamente con la cantidad que quieren vender los productores. Si el precio está por encima del equilibrio, hay exceso de oferta (sobra producto). Si está por debajo, hay exceso de demanda (escasez).
En mercados competitivos, el precio tiende naturalmente hacia el equilibrio. Esta es la intuición central de la economía de mercado: los precios actúan como señales que coordinan las decisiones de millones de personas sin que nadie las dirija.
Hay que distinguir dos cosas: (1) un movimiento a lo largo de la curva, causado por un cambio en el precio del propio bien, y (2) un desplazamiento de la curva, causado por un cambio en cualquier otro factor.
Ejemplo: si sube el precio de la gasolina, los consumidores compran menos gasolina (movimiento a lo largo de la curva de demanda). Pero si salen al mercado más coches eléctricos, la demanda de gasolina baja a todos los precios (desplazamiento de la curva).
La elasticidad mide cuánto cambia la cantidad demandada (u ofertada) ante un cambio en el precio. Los bienes de primera necesidad (medicamentos, agua, gasolina) son inelásticos: aunque suba mucho el precio, seguimos comprando casi la misma cantidad. Los bienes de lujo o con muchos sustitutos son elásticos: una pequeña subida de precio hunde la demanda.