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Aliada y Enemiga del Cuerpo — Mecanismo celular de la respuesta inflamatoria aguda y crónica
Celso y Galeno, actualizado con bioquímica
Aulo Cornelio Celso describió los primeros 4 signos en el siglo I d.C. Galeno añadió el 5.º. Dos mil años después, la bioquímica moderna explica por qué tienen sentido a nivel molecular.
Estos 5 signos no son "errores" del cuerpo: son señales coordinadas que traen células defensoras, anticuerpos y nutrientes precisamente donde se necesitan. El dolor y la hinchazón son mensajeros, no enemigos.
Preguntas frecuentes, tabla resumen y cronología del proceso agudo
| Tipo | Duración | Células protagonistas | Mediadores clave | Resultado |
|---|---|---|---|---|
| Aguda | Horas – días | Neutrófilos, macrófagos M1 | Histamina, bradiquinina, PGE2, IL-1β, TNF-α | ✅ Curación |
| Crónica | Meses – años | Macrófagos M1, linfocitos Th1/Th17 | IL-6, TNF-α, IL-17, IFN-γ, ROS | ⚠️ Daño tisular |
No necesariamente. Los AINEs (ibuprofeno, aspirina) inhiben la COX-1 y COX-2, bloqueando prostaglandinas. En inflamación aguda excesiva son útiles para controlar el dolor y la hinchazón, pero bloquear la inflamación demasiado pronto puede retrasar la reparación tisular. El uso crónico tiene efectos adversos gastrointestinales y cardiovasculares. Siempre bajo criterio médico.
La fiebre es una consecuencia de la inflamación sistémica, no la inflamación en sí. Las citocinas proinflamatorias (IL-1β, IL-6, TNF-α) actúan sobre el hipotálamo y elevan el punto de ajuste térmico. Es un mecanismo adaptativo: muchos patógenos se replican peor a 38-39 °C. La fiebre moderada (hasta ~38,5 °C en adultos) generalmente no requiere tratamiento.
Son proteínas de señalización que las células inmunes usan para comunicarse. Las hay proinflamatorias (IL-1β, IL-6, TNF-α, IL-17) y antiinflamatorias (IL-10, TGF-β). Actúan en concentraciones muy bajas (nanomolar) y a corta distancia (paracrina) o larga distancia (endocrina). Las “tormentas de citocinas” (como las vistas en COVID-19 grave) son una activación descontrolada de estas señales.
Sí, hay varios marcadores. La PCR (proteína C reactiva) sube rápido en inflamación aguda. La PCR ultrasensible (PCR-us) detecta inflamación crónica de bajo grado. La VSG (velocidad de sedimentación) es inespecífica pero útil. La IL-6 y el fibrinógeno se usan en contextos específicos. Un análisis puntual no determina si tienes inflamación crónica — se necesitan valores repetidos y contexto clínico.
El hielo (crioterapia) reduce el dolor y el edema localmente al causar vasoconstricción y bajar el metabolismo celular. Sin embargo, la evidencia reciente sugiere que puede retrasar la reparación muscular si se aplica durante demasiado tiempo, porque también inhibe los macrófagos M2 reparadores. La recomendación actual es hielo breve (10-15 min) para el dolor, no para eliminar la inflamación en sí.