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Medio siglo que redibujó el mapa del mundo: cómo los imperios coloniales europeos dieron paso a más de un centenar de Estados independientes
Haz clic en un período para ver sus detalles. La línea abarca de 1945 a 1997.
Medio siglo que redibujó el mapa del mundo: cómo los imperios coloniales europeos dieron paso a más de un centenar de Estados independientes
La descolonización fue uno de los procesos que más transformó el mapa político del mundo en el siglo XX. Entre el final de la Segunda Guerra Mundial y el cierre de la centuria, los grandes imperios coloniales europeos —británico, francés, neerlandés, portugués, belga— se disolvieron y dieron paso a más de un centenar de nuevos Estados soberanos en Asia, África y otras regiones. No fue un proceso único ni homogéneo: en unos lugares la independencia llegó de forma negociada y pacífica, y en otros tras guerras prolongadas y costosas en vidas humanas. Esta cronología recorre el proceso desde el debilitamiento de las potencias en la posguerra y el principio de libre determinación de la Carta de la ONU, pasando por la independencia de la India, las guerras de Indochina y Argelia, la Conferencia de Bandung y el "Año de África", hasta la descolonización portuguesa tardía y la retrocesión de Hong Kong en 1997.
| Período | Fecha | Categoría | Figura clave | Aportación principal |
|---|---|---|---|---|
| Posguerra y Carta de la ONU | 1945-1947 | Contexto de posguerra | Roosevelt / potencias aliadas | El principio de libre determinación entra en el orden internacional |
| Independencia de India y Pakistán | 1947-1948 | Descolonización de Asia | Gandhi / Nehru / Jinnah | Fin del Raj y la Partición, con enormes desplazamientos de población |
| Independencias del sudeste asiático | 1945-1954 | Descolonización de Asia | Sukarno / Ho Chi Minh | Indonesia, Vietnam, Birmania y Filipinas dejan el dominio colonial |
| Bandung y el No Alineamiento | 1955-1961 | No Alineados y Tercer Mundo | Nasser / Nehru / Nkrumah | El "Tercer Mundo" se afirma como actor político frente a los bloques |
| La guerra de Argelia | 1954-1962 | Mundo árabe y Norte de África | FLN / De Gaulle | Independencia tras una guerra que hizo caer la Cuarta República francesa |
| El "Año de África" | 1957-1965 | Descolonización de África | Nkrumah / Lumumba | Diecisiete países independientes en 1960; nace el África poscolonial |
Visión ordenada de un proceso global que suele estudiarse fragmentado. Ayuda a entender cómo, en apenas medio siglo, el mundo pasó de estar dominado por unos pocos imperios europeos a un sistema de más de un centenar de Estados, y por qué unas independencias fueron pacíficas y otras violentas.
La descolonización multiplicó el número de Estados de la ONU y dio origen al "Tercer Mundo" y al Movimiento de Países No Alineados. Es imprescindible para comprender la geopolítica contemporánea, las relaciones Norte-Sur y muchos conflictos posteriores.
Muchas fronteras de Asia y África proceden del reparto colonial y se mantuvieron al independizarse los territorios. Esta cronología ayuda a entender el origen de los mapas actuales y por qué algunas fronteras siguen siendo fuente de tensiones.
El colonialismo y su fin son objeto de debate historiográfico y político. Aquí se presentan los hechos datables —independencias, guerras, acuerdos— con horquillas de víctimas atribuidas a los historiadores, como base factual para una discusión informada.
Es el proceso por el que los territorios sometidos a dominio colonial accedieron a la independencia y se convirtieron en Estados soberanos. Aplicado al siglo XX, se refiere sobre todo a la disolución de los imperios coloniales europeos tras la Segunda Guerra Mundial, principalmente en Asia y África. No fue un acontecimiento único, sino un conjunto de procesos con ritmos, formas y grados de violencia muy distintos según el territorio y la potencia colonial.
La Carta de la ONU (1945) consagró la "libre determinación de los pueblos", que se convirtió en el argumento jurídico central del proceso.Varias causas coincidieron. Las potencias coloniales salieron de la Segunda Guerra Mundial exhaustas y endeudadas. La ocupación japonesa de Asia había mostrado que los europeos podían ser derrotados. Las dos superpotencias emergentes, Estados Unidos y la Unión Soviética, eran, por razones distintas, poco favorables a los imperios europeos. Y los movimientos nacionalistas de las colonias estaban ya organizados y decididos. La combinación de estos factores hizo que un proceso previsible se acelerara enormemente.
Algunos historiadores insisten en que la iniciativa de los propios movimientos coloniales fue tan decisiva como la debilidad de las metrópolis.Dependió mucho del caso. Buena parte de las colonias británicas y francesas de África accedieron a la independencia de forma relativamente negociada. Pero hubo guerras prolongadas y muy costosas: la de Indochina, la de Argelia (1954-1962) y las guerras coloniales portuguesas en Angola, Mozambique y Guinea-Bisáu. También hubo violencia intensa en procesos formalmente pacíficos, como la Partición de la India. Presentar la descolonización solo como pacífica o solo como violenta deforma un panorama muy diverso.
Las cifras de víctimas de conflictos como la guerra de Argelia siguen siendo objeto de debate entre historiadores.Bandung (1955) fue una reunión de Estados asiáticos y africanos, muchos recién independizados, que afirmaron su solidaridad frente al colonialismo y su voluntad de no alinearse con ninguno de los dos bloques de la Guerra Fría. De ese impulso surgió en 1961 el Movimiento de Países No Alineados. Suele considerarse el momento en que el llamado "Tercer Mundo" apareció como actor político, aunque sus miembros mantenían intereses y alineamientos internos muy variados.
El término "Tercer Mundo" fue acuñado por el demógrafo francés Alfred Sauvy en 1952, en analogía con el "tercer estado".No hay una fecha única. El grueso del proceso se concentró entre 1947 y 1965, con el pico en el "Año de África" (1960). Pero hubo capítulos tardíos: las colonias portuguesas se independizaron en 1975, Zimbabue en 1980 y Namibia en 1990. La retrocesión de Hong Kong a China en 1997 —seguida por la de Macao en 1999— suele señalarse como el cierre simbólico del ciclo, aunque en rigor no dio lugar a un nuevo Estado independiente, sino a un cambio de soberanía.
La ONU mantiene todavía una lista de "territorios no autónomos" pendientes, por lo que jurídicamente el proceso no está del todo cerrado.El gris es el contexto de posguerra, el naranja la ola asiática, el verde el no alineamiento, el rojo el mundo árabe, el verde claro África y el morado la descolonización tardía. Antes de leer, fíjate en cómo el proceso se concentra sobre todo entre 1947 y 1965 y deja algunos capítulos rezagados hasta 1997.
Haz clic en "Independencia de India y Pakistán" y luego en "El Año de África". Observa el desfase temporal: Asia se descolonizó primero, a partir de 1947; el grueso de África, más de una década después. El continente asiático abrió el camino que África recorrería con rapidez.
Compara los hitos "El Año de África" (mayoritariamente pacífico) con "La guerra de Argelia" o "La descolonización portuguesa" (guerras prolongadas). Identifica por qué unas independencias fueron negociadas y otras, armadas: el peso de los colonos y la rigidez de la metrópoli fueron factores clave.
En la tabla Comparativa, filtra por "Descolonización de Asia" para ver la primera oleada y luego por "Descolonización tardía" para ver los casos rezagados. El contraste entre ambos grupos muestra que la descolonización fue un proceso escalonado, no un único momento.
Las 6 eras muestran cómo cada fase tuvo sus protagonistas y su lógica. La era "El Tercer Mundo toma la palabra" es especialmente densa: reúne Bandung, la crisis de Suez y el arranque de las independencias africanas en apenas seis años.
1960 es la fecha clave: en un solo año, diecisiete territorios accedieron a la independencia, sobre todo antiguas colonias francesas más el Congo Belga y Nigeria. Por eso se conoce como el "Año de África". Ningún otro año concentró tantas independencias.
La descolonización portuguesa no llegó por una decisión colonial, sino por una revolución en la propia metrópoli: la Revolución de los Claveles de 1974 derribó la dictadura de Lisboa, agotada por las guerras de África, y el nuevo gobierno reconoció las independencias al año siguiente.
La crisis de Suez de 1956 fue un punto de inflexión: Reino Unido y Francia ganaron militarmente pero tuvieron que retirarse ante la presión de Estados Unidos y la URSS. Marcó de forma nítida el fin de la capacidad de las viejas potencias para actuar solas en el mundo.
Hong Kong no se convirtió en un Estado independiente en 1997: pasó del Reino Unido a China bajo la fórmula "un país, dos sistemas". Es un caso singular dentro del ciclo descolonizador, más un cambio de soberanía que una independencia.