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Mecanismo arterial, etapas y daño en órganos diana
Valores, etapas y clasificación ESC/ESH 2018
La presión arterial tiene dos números: el de arriba (sistólica) y el de abajo (diastólica). Juntos describen cómo trabaja el corazón y en qué estado están las arterias.
Presión máxima cuando el corazón se contrae y expulsa sangre hacia las arterias. Como cuando abres el grifo a tope.
Presión mínima cuando el corazón descansa entre latidos. Como la presión residual en la tubería cuando el grifo está cerrado.
Selecciona una etapa para ver qué significa. Los valores se expresan en mmHg (milímetros de mercurio).
Preguntas frecuentes y mecanismos en detalle
Las arterias no tienen receptores del dolor (nociceptores). El daño vascular es silente porque ocurre a nivel microscópico durante años. Los síntomas (cefalea, visión borrosa, mareo) solo aparecen en crisis hipertensivas muy agudas o cuando el daño en órganos diana ya es avanzado. Este es el principal problema: la mayoría de hipertensos se sienten perfectamente bien.
La cafeína produce una subida aguda de presión de 3-14 mmHg durante 1-3 horas en personas que no la consumen habitualmente. Sin embargo, los consumidores crónicos de café desarrollan tolerancia y el efecto es mínimo. Los estudios epidemiológicos no muestran asociación entre consumo moderado de café (2-3 tazas/día) e hipertensión crónica. De hecho, el café contiene antioxidantes con efectos potencialmente protectores.
En la mayoría de casos, la HTA es crónica pero controlable, no curable. Un porcentaje pequeño (5-10%) tiene HTA secundaria (causada por una enfermedad tratable, como hiperaldosteronismo o estenosis de la arteria renal); en esos casos, tratar la causa puede resolver la hipertensión. En el resto (HTA esencial), el objetivo es mantener cifras normales con fármacos, hábitos o ambos.
Sí, de forma fisiológica. La presión sigue un ritmo circadiano: es más baja durante el sueño (descenso nocturno normal del 10-20%, llamado dipping), sube bruscamente al despertar (pico matutino), y fluctúa con el estrés, el ejercicio y las comidas. El patrón non-dipper(sin descenso nocturno) se asocia a mayor daño en órganos diana, por eso la monitorización ambulatoria de 24 horas (MAPA) es más informativa que una sola medición en consulta.
Es la hipertensión sistólica aislada, el patrón más frecuente en personas mayores de 60 años. Con la edad, las grandes arterias (aorta) pierden elasticidad y se vuelven rígidas. Una arteria rígida no puede expandirse para amortiguar el pulso de cada latido: la presión sistólica sube mucho, mientras la diastólica permanece normal o incluso baja. La presión del pulso elevada (diferencia sistólica-diastólica > 60 mmHg) es en sí misma un marcador de riesgo cardiovascular.
| Etapa | Sistólica (mmHg) | Diastólica (mmHg) | Riesgo CV |
|---|---|---|---|
| Óptima | < 120 | < 80 | Mínimo |
| Normal | 120–129 | 80–84 | Bajo |
| Normal-alta | 130–139 | 85–89 | Moderado-bajo |
| HTA grado 1 | 140–159 | 90–99 | Moderado |
| HTA grado 2 | 160–179 | 100–109 | Alto |
| HTA grado 3 | ≥ 180 | ≥ 110 | Muy alto |
| HTA sistólica aislada | ≥ 140 | < 90 | Alto (mayores) |