El ciclo cardíaco
El ciclo cardíaco es la secuencia de eventos mecánicos y eléctricos que ocurren en cada latido. Dura aproximadamente 0,8 segundos en reposo (75 lpm) y se divide en dos fases principales:
- Sístole (contracción): los ventrículos se contraen y expulsan la sangre hacia la aorta (ventrículo izquierdo) y la arteria pulmonar (ventrículo derecho). Genera la presión sistólica (~120 mmHg).
- Diástole (relajación): los ventrículos se relajan y se llenan de sangre proveniente de las aurículas. Es la presión mínima del corazón (~80 mmHg).
Las 4 cámaras y su función
El corazón humano tiene 4 cámaras que trabajan en paralelo como dos bombas separadas:
- Corazón derecho (aurícula + ventrículo derecho): recibe sangre desoxigenada del cuerpo y la envía a los pulmones para oxigenarse (circulación pulmonar o menor).
- Corazón izquierdo (aurícula + ventrículo izquierdo): recibe sangre oxigenada de los pulmones y la bombea a todo el organismo (circulación sistémica o mayor). Trabaja a mayor presión y tiene paredes más gruesas.
¿Qué mide un ECG?
El electrocardiograma registra la actividad eléctrica que coordina el latido. El nodo sinusal (el "marcapasos natural" del corazón) genera un impulso eléctrico que se propaga en orden:
- Onda P: el impulso llega a las aurículas, que se contraen para llenar los ventrículos.
- Complejo QRS: el impulso llega a los ventrículos a través del nodo aurículo-ventricular y el haz de His. Los ventrículos se contraen — sístole ventricular.
- Onda T: los ventrículos se recuperan eléctricamente (repolarización) antes del siguiente latido.
El gasto cardíaco
El gasto cardíaco (GC) es el volumen de sangre que el corazón bombea por minuto:
GC = Frecuencia cardíaca × Volumen sistólico
En reposo, el corazón bombea ~5 litros por minuto — prácticamente todo el volumen de sangre del cuerpo. Durante el ejercicio máximo puede multiplicar este valor por 5 en atletas de élite.
Datos curiosos
- El corazón late unas 100.000 veces al día y unos 2.500 millones de veces a lo largo de una vida de 70 años.
- El ventrículo izquierdo es el más potente: soporta presiones 4-5 veces mayores que el derecho.
- El corazón de un feto comienza a latir a las 3-4 semanas de gestación, antes de que la madre sepa que está embarazada.
- Los atletas de resistencia pueden tener frecuencias cardíacas en reposo de 35-40 lpm (bradicardia fisiológica), frente a los ~75 lpm de un adulto sedentario.
- El sonido del latido ("lub-dub") corresponde al cierre de las válvulas: primero mitral y tricúspide (sístole), luego aórtica y pulmonar (diástole).