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De la polinización a la formación de frutos y semillas
Partes de la flor
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Flor completa vs. incompleta: Una flor completa tiene las 4 partes (sépalos, pétalos, estambres y pistilo). Si falta alguna es incompleta. Las gramíneas (trigo, arroz) tienen flores incompletas: sin pétalos ni sépalos vistosos, porque dependen del viento, no de polinizadores.
Una flor es un sistema reproductivo completo — masculino y femenino en uno. Es la estructura más sofisticada que las plantas han desarrollado en 400 millones de años de evolución.
Conceptos clave de botánica reproductiva
Los colores de las flores no son casuales: son señales publicitarias dirigidas a los polinizadores. Las abejas ven mejor el azul y el ultravioleta, los colibríes prefieren el rojo, y las polillas nocturnas buscan flores blancas que brillan en la oscuridad. Cada color ha evolucionado para atraer a un polinizador específico.
Las flores y sus polinizadores han evolucionado juntos durante millones de años, adaptándose mutuamente. La orquídea de Madagascar (Angraecum sesquipedale) tiene un néctar al fondo de un tubo de 30 cm. Darwin predijo en 1862 que debía existir una polilla con una lengua de 30 cm para alcanzarlo. La polilla fue descubierta 41 años después.
Alrededor del 75% de los cultivos alimentarios y el 35% de la producción agrícola global dependen de polinizadores. Sin ellos perderíamos la mayoría de frutas, verduras, frutos secos, café y cacao. El declive de las abejas por pesticidas y pérdida de hábitat es una amenaza directa a la seguridad alimentaria.
En botánica, un fruto verdadero se forma exclusivamente a partir del ovario maduro. Pero muchos "frutos" cotidianos incluyen otras partes: en la manzana, la parte carnosa es el receptáculo; en la fresa, los frutitos reales son los puntitos y lo rojo es receptáculo engrosado; en la piña, es una fusión de muchos frutos individuales (infrutescencia).