Pon a prueba tus conocimientos de la tabla periódica
Historia, curiosidades y datos de los elementos químicos
| Grupo | Características | Ejemplos |
|---|---|---|
| Metales alcalinos | Muy reactivos, blandos, baja densidad | Li, Na, K, Rb, Cs |
| Metales alcalinotérreos | Reactivos, más duros que alcalinos | Be, Mg, Ca, Sr, Ba, Ra |
| Metales de transición | Buenos conductores, alta densidad | Fe, Cu, Ag, Au, Pt, Hg |
| Halógenos | Muy reactivos, forman sales | F, Cl, Br, I |
| Gases nobles | Muy estables, casi no reaccionan | He, Ne, Ar, Kr, Xe, Rn |
| Lantánidos | Tierras raras, propiedades similares | La, Ce, Nd, Eu, Gd |
| Actínidos | Radiactivos, mayoría artificiales | Th, U, Pu |
En bachillerato, universidad y ciclos de laboratorio es imprescindible conocer los símbolos para leer fórmulas, ecuaciones y reacciones sin ambigüedad.
Na, K, Ca, Mg, Fe, I... Los profesionales de la salud trabajan constantemente con elementos que forman parte de medicamentos, sueros y análisis clínicos.
Ingenieros, metalúrgicos y técnicos de materiales necesitan identificar Al (aluminio), Ti (titanio), W (wolframio) y otros metales usados en fabricación.
Saber que Ag es plata, Au es oro o Hg es mercurio forma parte de la cultura científica básica. Los símbolos a menudo provienen del latín y tienen historia fascinante.
El símbolo Au proviene del latín aurum, nombre clásico del oro. Muchos elementos cuyo símbolo no coincide con su nombre en español tienen origen latino o griego: Fe (ferrum = hierro), Pb (plumbum = plomo), Hg (hydrargyrum = mercurio).
Actualmente la tabla periódica oficial de la IUPAC tiene 118 elementos, del hidrógeno (Z=1) al oganesón (Z=118). Los elementos del 1 al 94 se encuentran en la naturaleza; los restantes son artificiales.
El símbolo W viene del alemán Wolfram, como el mineral wolframita del que se obtiene. En español la forma preferida es «wolframio» (acuerdo de la RAC, la RAE, la RSEQ y la Fundéu publicado en Anales de Química en 2017), así que el símbolo casa con el nombre. Quien no casa es el inglés, que lo llama tungsten (del sueco tung sten, «piedra pesada»).
Hay 14 elementos con símbolo de una sola letra: H, B, C, N, O, F, P, S, K, V, Y, I, W y U. Son generalmente los más conocidos o los que se descubrieron antes de que se estableciera el sistema de dos letras.
En la corteza terrestre, el oxígeno (O) es el más abundante (~46 %), seguido del silicio (Si, ~28 %), el aluminio (Al, ~8 %), el hierro (Fe, ~5 %) y el calcio (Ca, ~4 %).
Los elementos descubiertos más recientemente (del 104 en adelante) tienen nombres más uniformes internacionalmente. Pero los clásicos varían mucho: el wolframio en inglés es tungsten, el oro en inglés es gold (símbolo Au del latín aurum).
El plutonio (Pu, Z=94) es el elemento más pesado que se puede encontrar en la naturaleza (en trazas). El uranio (U, Z=92) es el más pesado que se halla de forma abundante. A partir del Z=95 todos son artificiales.
La IUPAC (Unión Internacional de Química Pura y Aplicada) es la autoridad que aprueba los nombres. Normalmente se nombran en honor a lugares (germanio, americio), científicos (curio, einstenio) o propiedades del elemento.
Aprende primero los que coinciden con su nombre: Ca (calcio), Ar (argón), Cr (cromo), Mn (manganeso). Son fáciles y construyen confianza.
Memoriza los que no coinciden con su nombre español: Fe (hierro), Cu (cobre), Ag (plata), Au (oro), Hg (mercurio), Pb (plomo), Sn (estaño), K (potasio), Na (sodio), Sb (antimonio).
Aprender el nombre latino del elemento revela el origen del símbolo: Ferrum→Fe, Cuprum→Cu, Argentum→Ag, Aurum→Au, Hydrargyrum→Hg, Plumbum→Pb.
Estudia los grupos juntos: los halógenos (F, Cl, Br, I), los gases nobles (He, Ne, Ar, Kr, Xe), los metales alcalinos (Li, Na, K, Rb, Cs). Las familias comparten propiedades y es más fácil recordarlos en conjunto.
La repetición espaciada es la técnica más efectiva. 5-10 minutos al día durante una semana son más eficaces que estudiar 2 horas un único día.
Al terminar cada quiz, revisa los elementos que has fallado. La app los muestra al final. Céntrate en esos hasta dominarlos antes de avanzar al siguiente nivel.
El mercurio (Hg) es el único metal que es líquido a temperatura ambiente. Su nombre latín hydrargyrum significa "plata líquida".
El litio (Li) está en la batería de tu teléfono, portátil y coche eléctrico. Es el metal sólido más ligero de la tabla periódica.
El wolframio (W) tiene el punto de fusión más alto de todos los metales: 3422 °C. Por eso se usa en filamentos de bombillas y electrodos de soldadura.
Varios elementos llevan la inicial de su nombre en latín, no en español: sodio es Na (natrium), potasio K (kalium), hierro Fe (ferrum), cobre Cu (cuprum), plata Ag (argentum), oro Au (aurum), plomo Pb (plumbum) y estaño Sn (stannum). Hasta el azufre y el fósforo esconden el suyo: S de sulfur y P de phosphorus.
El helio (He) se descubrió primero en el Sol que en la Tierra: su nombre viene de Helios (dios griego del Sol). Es el segundo elemento más abundante del universo.
El oro (Au) es uno de los metales menos reactivos. No se oxida, no se corroe y resiste casi cualquier ácido (excepto el agua regia). Por eso se ha usado como dinero durante milenios.
N es nitrógeno (Z=7). Na es sodio (Z=11). Son muy diferentes: el primero es un gas esencial en el aire; el segundo, un metal alcalino que reacciona violentamente con el agua.
Muchos símbolos vienen del latín o el alemán. Fe no tiene nada que ver con "hierro" en español, sino con ferrum. Conocer el origen ayuda a no equivocarse.
Co (mayúscula y minúscula) es el símbolo del cobalto, un elemento. CO (dos mayúsculas: C de carbono y O de oxígeno) es la fórmula del monóxido de carbono, un compuesto. La segunda letra de un símbolo va siempre en minúscula: una mayúscula de más convierte un elemento en dos.
K viene de Kalium (latín). Es uno de los más confusos porque "potasio" no da ninguna pista sobre la K. Se necesita memorización específica.
H, N, O, F y Cl son gases a temperatura ambiente sin ser gases nobles; el bromo (Br) ni siquiera es un gas: funde a −7,2 °C y hierve a 58,8 °C, así que a 25 °C es LÍQUIDO, uno de los dos únicos que lo son junto con el mercurio. Los gases nobles (He, Ne, Ar, Kr, Xe, Rn) son el grupo 18.
Aprender símbolos de memoria sin saber para qué sirve el elemento hace que se olviden rápido. Asociar cada elemento a un uso cotidiano (Fe=hierro de construcción, Cu=cables eléctricos) mejora la retención.